Para el 57% de los pacientes italianos con Covid, el virus se encontró en el ojo.

El virus identificado en la superficie ocular de casi 6 de cada 10 pacientes por un equipo de investigación de la Universidad de Insubria y Asst Sette Laghi. Esto es lo que surgió del análisis del estudio que luego se publicó en la revista Jama Ophthalmology. El equipo de investigadores sospecha que las lágrimas pueden ser una fuente adicional de transmisión del virus, una hipótesis que aún no se ha confirmado.

La investigación se llevó a cabo entre abril y mayo de 2020 y se recolectaron muestras de lágrimas de ambos ojos de 108 pacientes, 91 de los cuales habían recibido resultados positivos para Covid-19 y fueron hospitalizados en tres Unidades de Cuidados Intensivos (UCI) en Lombardía. Northern, epicentro del primer brote europeo. Los otros 17 eran voluntarios sanos inscritos como grupo de control. En total, el virus se detectó en la superficie ocular en 52 de 91 pacientes. Según Claudio Azzolini, profesor de Oftalmología de la Universidad de Insubria en Varese: “El objetivo principal del estudio era investigar la presencia del Sars-CoV virus -2 en el ojo, considerando que el virus se ha encontrado en numerosos órganos y sistemas, así como en los pulmones. Sacamos la secreción lagrimal de la cama de pacientes con Covid con esponjas especiales y con una delicada técnica estándar. La secreción se analizó para detectar el virus con pruebas moleculares muy específicas. Se encontró material viral en más de la mitad de los pacientes estudiados. El virus también se ha encontrado en los ojos de algunos pacientes con enfermedad manifiesta pero con una prueba nasofaríngea negativa «.

Los resultados del estudio se refieren a un subgrupo de 41 pacientes, que fueron sometidos a doble cribado, con hisopos nasofaríngeos y conjuntivales, con menos de 48 horas de diferencia. Esto se hizo para evitar la hipótesis de un cambio en la carga viral entre una prueba y otra, ya que esto habría distorsionado los resultados. De los 41 pacientes, 17 resultaron negativos para el frotis nasofaríngeo a pesar de su diagnóstico de Covid-19. Sin embargo, cuando los investigadores tomaron una segunda muestra de ambos ojos, 10 de ellos dieron positivo.

Estos resultados podrían resultar útiles para detectar infecciones que escapan a los tampones. «Volver a verificar el resultado de las pruebas moleculares nasofaríngeas con un segundo hisopo ocular puede reducir la tasa de falsos negativos», dice Claudio Azzolini. «Esto sugiere que realizar una prueba molecular adicional en los ojos de aquellos que son negativos para los hisopos de la nariz y la faringe puede revertir ese resultado inicial, revelando que el virus en realidad está en las lágrimas».

Según los investigadores, la transmisión ocular se vería favorecida y viajaría sobre material particulado atmosférico y permanecería en él durante días gracias a las características de la zona del Valle del Po, que no es muy ventosa y contaminada. Una vez infectadas con el material particulado, las lágrimas viajarían a la garganta, potencialmente infectando tanto el sistema respiratorio superior como el inferior. Por tanto, las lágrimas pueden ser una puerta de entrada a la enfermedad. Incluso el caso de Li Wenliang ”, el médico-héroe de los primeros en perder la vida en China, puede ser un ejemplo de esta propagación. Por ello, siempre se recomienda el uso de protección ocular, especialmente para quienes trabajan en entornos con alto riesgo de transmisión como clínicas, centros y hospitales.